“Quando lo zio Ken Tyrrel ti telefona e ti dice: “Puoi passare da me? Ho qualcosa da farti vedere”, non chiedi cosa, o perchè.
Una cosa da dire su Ken, e lo conosco da 40 anni, è che non chiama mai a vuoto; sai perfettamente che starai dalla sua parte, giusta o sbagliata che possa essere. Per cui una mattina di settembre del 1975, appena rientrato da Monza guido fino a casa sua in motocicletta, a West Clandon e, dopo una tazza di caffè mi dice “Esci in giardino con me”. Non ero assolutamente preparato, l’ho seguito e sono rimasto con la bocca spalancata ed una espressione incredula sulla mia faccia. Ken se ne è rimasto lì sorridendo mentre ero senza parole. Ancora oggi si ricorda di quel giorno come il momento in cui “Jenks rimane senza parole”.
Denis Jenkinsons descrive la prima volta che ha messo gli occhi sulla Tyrrell P34
Questa famosa monoposto è il prodotto del lavoro del responsabile della sezione sviluppo e disegno Derek Gardner. La caratteristica più lampante è certamente data dalle quattro ruote da 10 pollici montate sull’avantreno a sostituzione della tipica coppia di ruote che si trova montata su ogni auto sull’anteriore. Il progetto era inteso per “minimizzare la resistenza aerodinamica e facilitare l’aderenza in curva per poterle percorrere più velocemente in ingresso e in uscita”.
Per fare questo, si è resa necessaria la costruzione di freni a disco della dimensione adatta e un nuovo sistema di bloccaggio. Infatti se all’ingresso in curva si bloccavano le ruote all’avantreno, la seconda coppia restava libera ed assicurava il mantenimento dell’aderenza. Venivano utilizzate gomme prodotte da Goodyear ma i risultati erano piuttosto scadenti, sembra che il settore ricerca e sviluppo non avesse la capacità di supportare a pieno questo progetto della Tyrrell. Se Michelin avesse proposto una alternativa forse le cose sarebbero cambiate per le sorti della P34.
Il punto più alto della carriera di questa vettura è stato il GP di Svezia del 1976 dove Jody Scheckter arrivò primo seguito dal suo compagno di squadra Patrick Depailler. Dopo due stagioni e l’abbandono del team da parte dello sviluppatore iniziale Derek Gardner l’esperimento venne definitivamente abbandonato.
When “uncle” Ken Tyrrell rings you up and says : “Can you come over, I’ve got something to show you”, you don’t ask: “What?” or “Why?”. One thing about Ken, and I have known him for 40 years, is he never called a spade shovel; you know exactly where you stand with him, right or wrong. So one morning in September 1975, having just got back from Monza, I got on my motorcycle and rode over to Ken’s house in West Clandon, and after a welcoming cup of coffee he said: “Come out into the garden”. Totally unprepared for what to expect, I followed him out to the lawn and my mouth fell open, and a look of total disbelief came upon my face. Ken roared with laughter as I stood there speechless, and to this day he still has a chuckle at the memory of “Jenks speechless”.
Denis Jenkinson describing the first time he laid eyes on the Tyrrell P34
This famous car was the handiwork of Tyrrell’s chief designer Derek Gardner. It’s most striking feature of course was the use of four 10 in. wheels instead of the regular two. The front-end layout was intended to “… minimize induced drag by reducing lift at the front and to turn that gain into the ability to enter and leave corners faster”. The use of four small disc brakes required a special triple master-cylinder system, each feeding the brakes on one of the three axles. This was necessary as adjustments were required to control locking at the four front wheels. If the two front wheels locked first, then the effective wheelbase of the car was shortened and if the second set of front wheels locked first this resulted in the effective wheelbase being lengthened. The size of the front tires put special stress on the cross-ply tires Goodyear supplied. Had radial-ply Michelin tires been available to the team the story might have been different. Unfortunately Goodyear’s tire development program did not have the capacity to properly support the special 10 in. tires used by the P34.
The high point for what was known as Project 34 came at the Swedish Grand Prix in 1976 where Jody Scheckter came in first followed by his teammate Depailler in second. After two seasons and the departure of Derek Gardner the experiment was abandoned.
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